Durante l’estate, caldo e umidità possono ostacolare la capacità del cavallo di disperdere il calore prodotto durante l’esercizio. Se la sudorazione e l’aumento della frequenza respiratoria non sono sufficienti a tale scopo , possono comparire disidratazione, perdita di elettroliti, affaticamento e, nei casi più gravi, collasso metabolico.
I primi segnali possono manifestarsi durante il lavoro: il cavallo fatica a mantenere il ritmo, perde impulso, accorcia la falcata, inciampa o appare debole e poco coordinato. Anche un comportamento insolito, come irritabilità, scarsa attenzione, occhi spenti o postura abbattuta, può indicare una difficoltà nel gestire il caldo.
È importante osservare anche appetito, sete e funzionalità intestinale. Riduzione dell’assunzione di acqua e alimento, minore produzione di urina e feci o rumori intestinali deboli possono essere segnali di disidratazione e indicare rischio di colica.
Dopo l’esercizio, frequenza cardiaca e respiratoria dovrebbero diminuire progressivamente. Un recupero lento, una frequenza respiratoria molto elevata o mucose asciutte e poco rosee devono essere considerati campanelli d’allarme. Anche il test della plica cutanea può fornire un’indicazione orientativa: in un cavallo ben idratato, la pelle torna rapidamente in posizione.
La temperatura rettale aumenta normalmente durante il lavoro, ma dovrebbe iniziare a scendere una volta interrotto l’esercizio. Valori superiori a circa 40,5 °C richiedono un raffreddamento immediato e un monitoraggio dello stato del cavallo nelle ore successive.
In generale, ai primi segnali di stress da caldo è necessario interrompere il lavoro, rimuovere sella e protezioni, portare il cavallo all’ombra e bagnarlo abbondantemente con acqua fresca favorendo la ventilazione.
Prevenire resta la strategia più efficace: nelle giornate più calde è fondamentale lavorare nelle ore più fresche, ridurre intensità e durata dell’esercizio e garantire sempre acqua pulita e un corretto reintegro degli elettroliti.
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